I farmaci possono essere dispensati con o senza obbligo di ricetta, prescritta dal medico.

I farmaci che puoi acquistare solo presentando regolare ricetta prescritta da un medico sono:

• farmaci di classe A: gratuiti, perché a totale carico del Sistema Sanitario Nazionale. A volte occorre però pagare un ticket sulla confezione o sulla ricetta, a discrezione delle Regioni. Sono farmaci indispensabili per le cure nei livelli essenziali di assistenza sanitaria, ma rientrano in questa categoria anche quelli prescritti soltanto per la cura di malattie specifiche con apposite note AIFA;

• farmaci di classe C: a pagamento, a totale carico del cittadino. Non vengono considerati essenziali;

• farmaci di classe H: gratuiti solo se forniti o utilizzati dalle strutture sanitarie ospedaliere.

I farmaci che puoi acquistare senza ricetta medica sono a pagamento e a prezzo pieno perché il Servizio Sanitario Nazionale non interviene partecipando alla spesa. Solo i pensionati di guerra che hanno una pensione diretta vitalizia possono ottenerli gratuitamente, se il medico conferma la necessità di questi farmaci.

Si dividono in:

• farmaci da banco (denominati OTC, Over The Counter) sono i farmaci in commercio già da alcuni anni. quindi considerati sicuri. Sono utilizzabili come automedicazione per i disturbi di lieve entità. Per questa categoria di farmaci è autorizzata la pubblicità al pubblico;

• farmaci senza obbligo di prescrizione (denominati SOP, Senza Obbligo di Prescrizione) consigliati dal farmacista quando necessario. Un uso improprio può provocare effetti indesiderati e nocivi, soprattutto di natura allergica o tossica. Per questi farmaci non è stata autorizzata la pubblicità e sulla confezione esterna dev’essere leggibile "Farmaco senza obbligo di ricetta medica".

I farmaci equivalenti sono delle copie dei medicinali pubblicizzati, sostanzialmente uguali ma venduti a prezzi inferiori. Sono anche chiamati farmaci generici.

I medicinali equivalenti hanno, rispetto ai medicinali di riferimento:

• lo stesso principio attivo, che svolge la funzione terapeutica;

• la stessa quantità di sostanza attiva;

• la stessa forma farmaceutica (compresse, pillole, polveri, etc.).

Nei farmaci equivalenti cambia:

• il nome della medicina;

• il prezzo;

• eventuali eccipienti, che è bene controllare prima dell’assunzione.

Un medicinale equivalente può contenere eccipienti diversi da quelli del medicinale di riferimento.

Alcuni eccipienti potrebbero avere ripercussioni su alcune categorie di pazienti: queste informazioni sono fornite dettagliatamente nel foglietto illustrativo.

Per esempio, i farmaci contenenti saccarosio devono essere somministrati con attenzione ai pazienti con diabete.

I farmaci equivalenti hanno un prezzo inferiore rispetto ai medicinali di riferimento.

Ogni nuovo farmaco ha un brevetto che dura in genere 10 anni, dopo i quali altre case farmaceutiche possono replicarlo e metterlo in commercio. Tutti i farmaci equivalenti devono essere comunque autorizzati dall' Agenzia italiana del farmaco (AIFA) o dall'Agenzia europea per i medicinali (EMA).

Tutti i farmaci equivalenti riportano sulla scatola la scritta: Medicinale Equivalente.

L’AIFA (Agenzia Italiana del Farmaco) aggiorna mensilmente la lista dei farmaci equivalenti immessi in commercio riportando per ciascun farmaco la quota massima rimborsata dal servizio sanitario.

Gli antibiotici combattono le infezioni batteriche, per esempio la polmonite da pneumococchi o le infezioni da stafilococchi.

Solo un medico può confermare la necessità di assumere antibiotici e li prescrive al proprio paziente, che deve usarli in modo responsabile.

Un particolare antibiotico può essere efficace contro un solo tipo o più tipi di batteri, ma non esiste un antibiotico efficace con tutti i tipi di batteri.

Uso corretto degli antibiotici:

• usare gli antibiotici solo se specificatamente prescritti dal medico, non quelli rimasti da una terapia precedente oppure ottenuti senza ricetta;

• seguire le indicazioni del medico sulle modalità d'impiego (orari, giorni, etc.);

• non conservare antibiotici inutilizzati dopo il ciclo di cura;

• non prenderli nel caso dei virus, come ad esempio contro il raffreddore o l'influenza. Non portano alcun beneficio;

• se possibile, prevenire le infezioni attraverso le vaccinazioni.