I disturbi dello spettro autistico raggruppano condizioni atipiche del neurosviluppo.

Si manifestano durante l'infanzia e hanno effetti che condizionano lo sviluppo della persona per tutta la vita.

L’alterazione del comportamento può essere più o meno grave, prevalentemente sul piano

• del linguaggio;

• dell’interazione sociale reciproca;

• del gioco funzionale e simbolico.

Le persone con i disturbi dello spettro autistico hanno spesso interessi ristretti e comportamenti stereotipati e ripetitivi.

Tutti questi aspetti possono accompagnarsi anche ad una compromissione dello sviluppo intellettivo, che si può presentare in forma lieve, moderata o grave.

L’intervento di cura per disturbi dello spettro autistico coinvolge, oltre a genitori e familiari, operatori diversi delle professioni sanitarie, sociali e educative.

La Regione Lazio riconosce un sostegno economico alle famiglie residenti nel Lazio, con minori con disturbi dello spettro autistico fino al dodicesimo anno di età.

Già nel primo anno di vita i genitori possono cogliere un primo campanello di allarme: la mancanza del linguaggio o un suo sviluppo atipico. Un altro aspetto da non trascurare è la perdita delle abilità che il bambino stava acquisendo. È scientificamente provato che più della metà dei bambini con disturbo dello spettro autistico esordisce con una regressione piuttosto che con un arresto nello sviluppo.

Nelle storie di questi bambini è frequente il racconto dei genitori che riportano notizie sulla perdita di competenze: comincia a dire qualche parola e poi, dopo un po’ di tempo, non la dice più, ha un buon contatto di sguardo e poi progressivamente lo perde, tende a isolarsi, fa un gioco ripetitivo o sviluppa dei movimenti stereotipati.

In altri casi invece alcune caratteristiche dell’autismo emergono proprio quando il bambino è inserito in un contesto sociale, al nido o alla materna.

Rivolgersi al pediatra è il primo passo per capire cosa sta succedendo. Il pediatra svolge un ruolo importante nel riconoscimento precoce dei disturbi dello spettro autistico, perché di solito è il primo punto di contatto per i genitori.

Il pediatra può procedere con i primi test di screening oppure decidere di inviare il bambino al servizio per l’età evolutiva TSMREE della ASL di residenza per una diagnosi clinica neuropsichiatrica più accurata e l’eventuale presa in carico.

Nei bambini più piccoli, di 15 o 18 mesi, la diagnosi è spesso più complessa.

Soprattutto nei casi non gravi, per distinguere un disturbo dello spettro autistico da un disturbo misto dello sviluppo sono necessari ulteriori accertamenti.

Per quei bambini

• che hanno normali abilità cognitive e non hanno sviluppato il linguaggio

• o non hanno ancora sviluppato le caratteristiche tipiche dell’autismo come le stereotipie

serve quindi un approfondimento specialistico per un’accurata diagnosi differenziale.

La diagnosi dei disturbi dello spettro autistico può rivelarsi più complessa anche per i bambini più grandi, con una forma più lieve dei disturbi dello spettro autistico, che tipicamente si presenta:

• senza disabilità intellettiva

• con un disturbo dell’attenzione che spesso si associa all’autismo,

• o con altre alterazioni del neurosviluppo che contribuiscono ad alternare il comportamento.

Se vuoi saperne di più, visita i siti delle associazioni che si occupano di autismo.