L’HIV è un virus che attacca il sistema immunitario, in particolare un tipo di globuli bianchi, i linfociti T CD4+.

L’HIV (sigla inglese per virus dell'immunodeficienza umana) è un virus che attacca il sistema immunitario, in particolare un tipo di globuli bianchi, i linfociti T CD4+. Questi hanno un ruolo cruciale nella difesa dell'organismo dalle infezioni causate da altri virus, batteri o funghi.

Nelle persone contagiate dall’HIV, le difese immunitarie si indeboliscono progressivamente e l'organismo non riesce più a difendersi adeguatamente.

Se non viene trattata, l'infezione da HIV ha un decorso in tre stadi.

I farmaci per il trattamento dell'infezione sono noti come farmaci antiretrovirali. Possono essere assunti in qualunque stadio di malattia e aiutano a stabilizzarla nel lungo periodo, contrastando la progressione agli stadi successivi.

Con sieropositività si indica la presenza di anticorpi specifici per HIV nel sangue. Questo indica che la persona ha contratto l'infezione da HIV. La sieropositività può essere diagnosticata effettuando il test HIV.

L'AIDS è la sindrome da Immunodeficienza acquisita, cioè lo stadio clinico avanzato dell’infezione da HIV.

Il virus dell’HIV causa un calo dei linfociti CD4+, e allo stadio di AIDS il sistema immunitario non riesce più a combattere nemmeno le infezioni più banali, che normalmente non sarebbero causa di malattia (infezioni/malattie opportunistiche).

È possibile iniziare la terapia anche in questa fase, per bloccare la replicazione del virus e ottenere un miglioramento delle difese immunitarie. L'efficacia del trattamento è però inferiore rispetto a quella di una terapia iniziata in fase asintomatica o comunque in fase pre-AIDS.